Treffen Sie den ausgefallenen AMC-Boss, der auf Memes und eine buchstäbliche Goldmine setzt, um Filme zu retten
VON RYAN FAUGHNDER, REDAKTEUR
20. JUNI 2022 5 UHR PT
Im April betrat Schauspieler Dwayne Johnson in einem engen roten V-Ausschnitt die Colosseum-Bühne im Caesars Palace in Las Vegas, um von Tausenden von Kinobetreibern begeistert applaudiert zu werden.
Der erste Zuschauer, den er rief, war Adam Aron, Geschäftsführer von AMC Theatres.
„Der Silberrücken selbst ist im Haus“, sagte Johnson, der dort für seinen kommenden DC-Superheldenfilm „Black Adam“ werben wollte. „Was ist los, Adam? Warum nennt man dich den Silberrücken?“
„Weil ich der König der Gorillas bin“, sagte Aron.
„In Ordnung, gut, leg dich nicht mit Adam an“, sagte Johnson.
Diejenigen, die mit dem sogenannten Meme-Stock-Jargon nicht vertraut sind, waren vielleicht verwirrt, als auf der CinemaCon , dem jährlichen Confab, bei dem Studios und Prominente Blockbuster für die Multiplex-Besitzer der Welt vorab anschauten, von Gorillas gesprochen wurde.
Einige Teilnehmer waren sich „Meme-Aktien“ wahrscheinlich nicht bewusst, ein Begriff für Unternehmen – wie AMC und GameStop –, deren Aktien zu himmelhohen Preisen gehandelt werden, die nicht auf normalen Kennzahlen wie Rentabilität basieren, sondern auf der Begeisterung von Legionen extremer Online-Amateuraktien Händler.
Das Hin und Her zeigte Arons einzigartigen Prominentenstatus im Filmgeschäft und in der Kultur der Online-Investoren als Leiter der weltgrößten Kinokette zu einer Zeit, in der die Theaterbranche vor existenziellen Fragen steht. Der Begriff „Gorillas“ – oder „Affen“ – bezieht sich auf die Investoren, die sich seit anderthalb Jahren für AMC einsetzen.
Für Trader, die von jeder Bewegung Arons besessen sind, ist er zu einem Volkshelden geworden. Letzten Monat wurde der umgängliche 67-jährige Manager von ein paar Investoren auf den Straßen Londons begrüßt, die ihn erkannten, obwohl er vollständig maskiert war.
Seit dem Börsenrausch, der AMC Anfang 2021 Auftrieb gab, wurde Aron täglich mit Tausenden von Vorschlägen und Kommentaren überschwemmt, hauptsächlich von Twitter. Einige von Arons überraschendsten Ideen stammen aus den Tweets von Privatanlegern, die er täglich etwa eine Stunde lang liest. Werden Sie NFTs ausstellen? Ja! Akzeptieren Sie die Shiba Inu-Kryptowährung im Austausch für Tickets? Warum nicht!
„Ich denke, es ist wichtig, diese Dinge zu lesen, weil ich dadurch sehr gut am Puls der Zeit bin und ein Gefühl dafür bekomme, was die Leute denken, die AMC besitzen“, sagte Aron. „Und denken Sie daran, ihnen gehört unser Unternehmen, und was sie denken, ist wichtig.“
Aber in Hollywood ist Aron eine polarisierende Figur.
Für einige ist er ein versierter Betreiber, der als Außenseiter in das Theatergeschäft eingestiegen ist, AMC aber während der Pandemie vor dem fast sicheren Bankrott bewahrt hat. Für Kritiker ist seine Vorliebe für PT Barnum-ähnliche Showmanier jedoch dünn. Sie sagen, dass seine ausgefallenen Schritte – wie die Investition in eine angeschlagene Goldmine in Nevada und das Popcorn-Einzelhandelsgeschäft – mehr dazu beitragen, den Aktienkurs von AMC und sein eigenes Portfolio anzukurbeln, als dem Filmgeschäft zu helfen, sich zu erholen.
Es sind die Filme, Dummkopf.
– AMC-Geschäftsführer Adam Aron
Aron leitet AMC von seinem Hauptsitz in Leawood, Kansas, einem Vorort von Kansas City, und spricht mit einem jovialen, scheinbar ungeschliffenen Stil und macht oft Witze.
Er zitierte Winston Churchill in einer Telefonkonferenz, um über die Einnahmen zu diskutieren („Wir sollen an den Stränden kämpfen! Variante von Carvilles „It's the economy, stupid“).
Bei einer CinemaCon unterbrach er ein Interview in seiner Hotelsuite, um seinen ängstlichen Großhund – einen kleinen Dackel – aus einem anderen Zimmer zu holen. Während eines anderen grübelte er laut darüber nach, den Gästen zu erlauben, in speziellen Auditorien zu texten. Nach einer heftigen Gegenreaktion zog er die Idee schnell zurück.
„Manchmal frage ich mich, ob er nur einen Bewusstseinsstrom ausdrückt oder ob er versucht, eine Art provokative Antwort zu geben, um mit dem Status quo zu brechen“, sagte Mike Ribero, ein langjähriger Marketingleiter, der ein Zeitgenosse von Aron im Reise- und Gastgewerbe war . „Ich glaube wirklich, dass die Branche jemanden wie Adam braucht, um die Dinge aufzurütteln.“
Arons Marketinggeschick und sein Blick für das Rampenlicht, die er über Jahrzehnte in Hotels, Fluggesellschaften und im Sport entwickelt hat, erwiesen sich als gut geeignet, um die Meme-Stock-Crowd zu umwerben.
Nach der schlimmsten Woche des Streamings verbeugt sich Hollywood vor dem Altar des Kinos
25. April 2022
In einer für einen Kinomanager seltenen Zurschaustellung rollte Aron im Januar den Colorado Boulevard von Pasadena auf einem AMC Rose Parade-Wagen mit einem 1-Tonnen-LED-Videobildschirm hinunter, um für kommende Filme zu werben. Aron winkte der Menge zu, die auf einem der Liegestühle von AMC saß.
Dem folgte eine weitere Aron-Innovation: AMCs Werbekampagne im Wert von über 30 Millionen US-Dollar, in der die Schauspielerin Nicole Kidman die Wunder der großen Leinwand anpreist. Zuvor hatten Kinos lediglich für Filme und Spielzeiten geworben. Aron wollte AMC selbst promoten.
Ein Mann in Anzug und Krawatte hält einen Finger hoch, während er auf einem Podium auf der Bühne in ein Mikrofon spricht.
Adam Aron, CEO und Vorstandsvorsitzender von AMC Theatres, spricht während der CinemaCon 2021 im Caesars Palace.(David Becker / Getty Images für CinemaCon)
Der daraus resultierende Werbespot, der im Fernsehen und vor jeder AMC-Vorführung lief, erreichte Kultstatus. Fans rezitierten Kidmans dramatische Zeilen und brachten sie auf T-Shirts („Irgendwie fühlt sich Herzschmerz an einem Ort wie diesem gut an.“) Als die Kinos damit begannen, die 60-Sekunden-Werbung durch eine kürzere Version zu ersetzen, verteilten die Fans eine Petition, um zu protestieren.
Bewunderer sagen, dass Arons unerwartete Schritte ihn erfolgreich gemacht haben.
„Adam hat das Unternehmen hervorragend durch die Pandemie geführt“, sagte Peter Levinsohn, stellvertretender Vorsitzender und Chief Distribution Officer der Universal Filmed Entertainment Group von Comcast Corp. „Da er nicht aus dieser Branche kommt, hat er großartige Arbeit geleistet, indem er versucht hat, über den Tellerrand hinauszuschauen und innovativ zu sein.“
Aber einige von Arons Aktionen haben selbst begeisterten Investoren zu denken gegeben. Seit Ende letzten Jahres verkaufte er Aktien im Wert von rund 43 Millionen US-Dollar im Rahmen dessen, was er als „umsichtige Nachlassplanung“ bezeichnete. Einige Aktionäre, die sich zu einem „Hold the Line“-Ethos verpflichtet haben, waren verblüfft.
Einige Kritiker schlugen vor, dass Aron, nachdem er sich finanziell festgelegt hatte, den Blick vom Ball abwandte, als die Gesundheit des Theatererlebnisses alles andere als gesichert war. War Aron im Kinogeschäft oder im Aktienpromotiongeschäft tätig?
Richard Greenfield , Analyst bei LightShed Partners und AMC-Skeptiker, sagt, Arons Eskapaden lenken Investoren von den grundlegenden Herausforderungen ab, darunter anhaltende Verluste, Schulden in Höhe von 5,5 Milliarden US-Dollar und eine ungleichmäßige Erholung der Kinokassen.
„Anstatt Schulden zurückzuzahlen, investiert er in ein Bergbauunternehmen“, sagte Greenfield, der seit März 2021 ein Kursziel von 1 Cent für die AMC-Aktie hat, als die Aktie 10,50 Dollar kostete. Die Aktie wird jetzt bei etwa 12 US-Dollar pro Aktie gehandelt. „Er nimmt Investorenressourcen und versucht, ein Popcorn-Geschäft zu fördern, und verschwendet Energie für ein Krypto-Münzen-Programm in seinen Theatern.“
Aron sagt, dass er sich seit den Aktienverkäufen nicht weniger für die Erholung von AMC einsetzt, und weist auf sein Interesse an 2,9 Millionen Aktien hin, einschließlich Aktien, die in Zukunft ausgegeben werden und an die Performance gebunden sind. Er sagte, er sei gegenüber den Aktionären transparent über seine Absichten gewesen, habe seine Verkäufe bereits im August prognostiziert und sie über mehrere Monate verteilt. Außerdem, sagte er, liegt es nicht in seiner Natur, sich von einem Geschäft zurückzuziehen, das er führt.
„Wann immer Sie irgendetwas tun, werden Sie unterwegs Kritiker einholen, aber ich denke, wir haben eine ziemlich gute Erfolgsbilanz“, sagte Aron. „Dadurch, dass ich mein ganzes Leben hart gearbeitet habe und ein 24/7-Typ bin, würde ich den Ball auf keinen Fall aus den Augen lassen.“
Schauspieler Tom Cruise kehrt als Capt. Pete „Maverick“ Mitchell in „Top Gun: Maverick“ zurück, der am 27. Mai in die Kinos kommt.
FIRMENSTADT
„Top Gun: Maverick“ erreichte Kassenhöhe. Werden mehr Sommerfilme fliegen?
3. Juni 2022
Für ihn ist die Expansion in Dinge wie den Goldminen-Deal und den Verkauf von Popcorn ein Beispiel dafür, „in die Offensive“ zu gehen. Das Gleiche gilt für einen kürzlich abgeschlossenen Deal, Tausende von Auditorien mit Laserprojektoren auszustatten. Das Prägen von NFTs für Filme wie „The Batman“ und „Spider-Man: No Way Home“ half beim Verkauf von Kinokarten.
Und obwohl er häufig den neuesten Kassenschlager verwendet, um die „Neinsager“ und „Untergangspropheten“, wie er die Zweifler nennt, zu widerlegen, räumt er ein, dass das Geschäft noch nicht aus dem Gröbsten heraus ist. Er sagt aber, es gehe in die richtige Richtung.
„Es gab 2017 Menschen, die davon überzeugt waren, dass die Kinos am Ende sind“, sagte Aron. "Sie lagen falsch. Es gab 2020 Leute, die davon überzeugt waren, dass AMC Insolvenz anmelden würde. Sie lagen falsch. Es gab Leute, die lachten, als wir 22 % einer Goldmine kauften. … Vielleicht haben sie sich wieder geirrt.“
Aron stammt aus Abington, Pennsylvania, einem Vorort von Philadelphia, und wurde als jüngstes von drei Kindern geboren. Er diente als Schatzmeister seiner High School (Klasse von 1972), bevor er nach Harvard ging, wo er seinen MBA erwarb. Seinen Sinn für Humor hat er von seinem Vater geerbt, der ein lokales Werbegeschäft betrieb.
Zwei Männer im Smoking auf dem roten Teppich
Adam Aron von AMC (links) und Schauspieler Jon Hamm nehmen am 19. Mai 2022 in London an der Royal Film Performance und UK-Premiere von „Top Gun: Maverick“ am Leicester Square teil.(Eamonn M. McCormack / Getty Images für Paramount Pictures)
Aron machte sich einen Namen als Vermarkter und Verfechter von Treueprogrammen und startete das erste Vielfliegerprogramm von Pan Am. Später leitete er Norwegian Cruise Line und das Skigebietsunternehmen Vail Resorts, bevor er sich einer Investorengruppe anschloss, um sein NBA-Team aus seiner Heimatstadt, die Philadelphia 76ers , zu kaufen . Als CEO der Basketball-Franchise („der Traum eines Jungen“, sagte er) machte er sich einen Preistrick zu eigen und senkte die Kosten für Tickets der oberen Ebene im Jahr 2011 auf 17,76 US-Dollar.
Im Jahr 2015, als das von ihm geführte Unternehmen Starwood Hotels & Resorts an Marriott verkauft wurde, wurde er von einem Headhunter kontaktiert, der nach jemandem suchte, der AMC führen sollte. Er hatte eine Verbindung. Als er seine beiden Söhne in Glencoe, Illinois, einem Vorort nördlich von Chicago, großzog, war sein örtliches Theater das AMC in Northbrook Court. Seit seiner Jugend ein Filmfan, schaute er sich jedes Jahr mit seiner Mutter „Der Zauberer von Oz“ im Fernsehen an. Zu den frühen Favoriten gehörten „The Odd Couple“, „Butch Cassidy and the Sundance Kid“ und Filme aus dem Zweiten Weltkrieg wie das Fahrzeug von Frank Sinatra aus dem Jahr 1965 „Von Ryan's Express“.
„Ich dachte: ‚Filme! Das klingt nach Spaß“, sagte er. „Genau mein Ding.“
Nachdem er für den Job ernannt worden war, reiste Aron zu AMCs Empire 25 in Manhattan, um JJ Abrams „Star Wars: The Force Awakens“ zu sehen. Er geht immer noch gerne zu öffentlichen Vorführungen, zuletzt besuchte er einen Doppelfilm: „Downton Abbey: A New Era“ und zum dritten Mal „Top Gun: Maverick“.
Er übertrug seine Erkenntnisse über Preisgestaltung und Treueprogramme auf AMC, wo er das Mitgliederprogramm des Unternehmens, AMC Stubs, förderte und einen Abonnementdienst einführte, der drei Besuche pro Woche gegen eine monatliche Gebühr ermöglichte.
Unterstützt von AMCs Mehrheitsaktionär, dem chinesischen Konglomerat Dalian Wanda Group, baute Aron das Unternehmen aggressiv aus. Geschäfte zur Übernahme von Carmike Cinemas und anderen Ketten machten AMC zur größten Rennstrecke der Welt. Sie erhöhten auch die Schulden von AMC.
Als COVID-19 die USA traf, schlossen Kinos und Studios verzögerten ihre größten Filme oder stellten sie auf Streaming-Dienste. Der Konkurs schien für AMC, das Zehntausende von Arbeitern beurlaubte, gesichert.
„Es spielte keine Rolle, wie hoch unsere Schuldenlast war“, sagte Aron. „Wir hatten keine Einnahmen“
Trotzdem trotzte Aron der Schwerkraft. Das Unternehmen handelte Mietstundungen von Vermietern aus, wobei Aron direkt mit einigen der größten Immobilienbesitzer zu tun hatte, und nahm zwischen April und November 2020 mehr als 1 Milliarde US-Dollar an Fremd- und Eigenkapital auf. Im Januar 2021 kündigte das Unternehmen 917 Millionen US-Dollar an frischem Kapital an Aron erklärte, jegliche Rede von einer drohenden Insolvenz sei „völlig vom Tisch“.
Damit begann eine wilde Börsenfahrt. Betreten Sie die Gorillas.
Amateuranleger strömten zu AMC, angeheizt durch Beiträge in Reddit-Finanzforen. Der Aktienkurs stieg an einem Tag von 5 $ auf fast 20 $ und überstieg schließlich 70 $. Als Spiegelbild der GameStop-Rallye begrüßten die Anleger AMC aus Nostalgie und einer Mission, Leerverkäufer zu quetschen und Kinos zu „retten“.
„Die Aktie hat sich vollständig von den normalen Bewertungskennzahlen entfernt“, sagte Eric Handler, Analyst bei MKM Partners.
Er war bereit, unser Spiel zu spielen und irgendwie in unsere Kultur einzudringen, was meiner Meinung nach einfach sehr respektiert wurde.
– Matt Kohrs, AMC-Aktionär und Finanz-YouTuber
Während andere CEOs Einzelhändler auf Distanz hielten, wurde Aron zum Maskottchen für Meme-Aktien. Im Mai kündigte Aron an, dass er und AMC jeweils 50.000 US-Dollar an den Dian Fossey Gorilla Fund spenden würden , ein schlauer Gruß an die Händler.
„Er war bereit, unser Spiel zu spielen und irgendwie in unsere Kultur einzusteigen, was meiner Meinung nach einfach sehr respektiert wurde“, sagte Matt Kohrs, ein AMC-Aktionär und Finanz-YouTuber .
Schön spielen hat sich ausgezahlt. AMC hat durch den Verkauf von Aktien 1,25 Milliarden US-Dollar an neuem Eigenkapital aufgebracht. Chinas Wanda wurde ausbezahlt, wodurch AMCs Eigentum mit mehr als 4 Millionen Aktionären zurückblieb. Die neu gefundene Liquidität des Unternehmens gab Aron das Vertrauen, neue Theaterpachtverträge aufzunehmen, darunter nicht mehr existierende Pacific Theatres-Standorte in Los Angeles im Grove und Americana im Brand.
Die Reddit-Geschichte hatte eine dunkle Seite. Skeptische Analysten wurden mit abfälligen Kommentaren in den sozialen Medien bombardiert. Ein Teil der Belästigung wurde gegen Aron selbst gerichtet. „Während das meiste [Feedback] konstruktiv eingeht, kommen einige mit Feindseligkeit oder Drohungen“, sagte er bei einem Gespräch mit Investoren.
Aron, der vor dem Meme-Stock-Wahn nur selten twitterte, war nicht immun gegen Landminen in den sozialen Medien.
Im Dezember, nachdem ein kanadisches Gericht den Regal-Eigentümer Cineworld mit Schadensersatz in Höhe von etwa 1 Milliarde US-Dollar für die Abschaffung einer Fusion mit der kanadischen Kette Cineplex belegt hatte, twitterte Aron: „Alles, was unseren größten Konkurrenten ablenkt oder destabilisiert, bringt Chancen für AMC.“ Er begleitete den Tweet mit einem Bild, das Geldstapel zeigt.
Einige fanden den Tweet urkomisch. Andere waren nicht amüsiert und sahen den Tweet als billigen Schuss gegen einen Konkurrenten. Aron, der dachte, er würde nur das Offensichtliche sagen, rief Cineworld-CEO Mooky Greidinger an, um sich zu entschuldigen. Die beiden Führungskräfte seien „gute Freunde“, sagte Aron. Über einen Sprecher lehnte Greidinger eine Stellungnahme ab.
Analysten waren noch verblüffter über die 22-prozentige Beteiligung von AMC an Hycroft Mining Holding Corp., einem Edelmetallbetrieb in Winnemucca, Nev .
Der Deal hatte Logik. Es hatte einfach nichts mit Theater zu tun.
Aron sah eine Gelegenheit, die Meme-Stock-Expertise von AMC einem anderen Unternehmen zur Verfügung zu stellen, um den Zusammenbruch abzuwenden. Die Aktien von Hycroft stiegen, als die Anleger dem Beispiel von AMC folgten. Das Bergbauunternehmen sammelte 138,6 Millionen US -Dollar durch eine Finanzierungsrunde auf dem Markt, und die Investition von AMC stieg im Wert.
Aron weiß, dass die Zukunft von AMC von der allgemeinen Erholung des Filmgeschäfts abhängt. Der Kassenbesuch, der vor der Pandemie rückläufig war, hat Fahrt aufgenommen, wenn auch nicht so schnell, wie die Branche gehofft hatte.
„Spider-Man: No Way Home“, „The Batman“, „Doctor Strange in the Multiverse of Madness“ und „Top Gun: Maverick“ haben riesige Zahlen aufgestellt. Dennoch sind die Gesamteinnahmen an den Kinokassen in diesem Jahr im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019 um etwa 35 % zurückgegangen.
Doch Aron bleibt stets optimistisch. Er geht davon aus, dass AMC wieder in die Gewinnzone zurückkehren wird, und diese Dynamik setzt sich das ganze Jahr über mit Filmen wie „Thor: Love and Thunder“ und „Avatar: The Way of Water“ fort.
„All diese großen Filme, die kommen, werden einen Pfahl ins Herz der Neinsager und Weltuntergangswahrsager treiben, die alle irgendwie davon überzeugt sind, dass das Streaming die Theateraufführung zu einem Anachronismus machen würde“, sagte Aron. "Weit davon entfernt."