Bild: Waldo Swiegers/Bloomberg
20 Jahre lang hat sich das weltweit tätige Einzelhandelsunternehmen Steinhoff International erfolgreich etabliert - von den USA und Großbritannien bis Südafrika und Europa. Nun stehen einige dieser Transaktionen wieder im Rampenlicht, und zwar nicht in einer guten Weise.
Die lang erwartete Zusammenfassung der mehr als 3.000 Seiten umfassenden forensischen Untersuchung der Aktivitäten von PwC hat ergeben, dass es sich um fiktive und unregelmäßige Transaktionen mit Parteien handelt, die eng mit derselben kleinen Gruppe von Personen verwandt zu sein scheinen. Unregelmäßige Transaktionen mit acht nicht an den Steinhoff-Konzern gebundenen Unternehmen aus den Jahren 2009 und 2017 beliefen sich auf 6,5 Milliarden Euro (7,36 Milliarden Dollar), wie die am Freitag veröffentlichte 10-seitige PwC-Zusammenfassung zeigt.
Die Zusammenfassung nannte nicht die Geschäfte, die die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft für fragwürdig befunden hatte, sagte aber, sie fielen in vier Kategorien, einschließlich der Erstellung von Gewinnen und Vermögenswerten, der Überbewertung und Umklassifizierung von Vermögenswerten, der Unterstützung von Vermögenswerten und Einheiten und der Beiträge.
"Generell stellt der PwC-Bericht fest, dass die fiktiven und unregelmäßigen Transaktionen zu einer Erhöhung der Gewinne und Vermögenswerte der Steinhoff-Gruppe geführt haben", so der zusammenfassende Bericht. "Der PwC-Bericht identifiziert drei wesentliche Gruppen von Unternehmen, die bei den untersuchten Transaktionen Gegenparteien des Steinhoff-Konzerns waren."
Rechtliches Privileg".
PwC wurde von Steinhoff beauftragt, die Konten des Einzelhändlers zu prüfen, als es Ende 2017 Unregelmäßigkeiten aufdeckte. Überflutet mit Arbeit, wurde das Auditunternehmen auf die Untersuchung von Transaktionen beschränkt, die bis 2009 zurückreichen, die Zusammenfassung des Berichts zeigt. Der vollständige Bericht wird nicht veröffentlicht, da er "vertraulich ist und rechtlichen Privilegien und anderen Beschränkungen unterliegt", sagte die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft.
Dokumente, die von Bloomberg eingesehen werden können, zeigen, dass Unternehmen, die mit dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden von Steinhoff, Markus Jooste, verbunden sind, bei Transaktionen, die bereits 2001 begannen, Autohausbesitz und Forstplantagen an Steinhoff zu weit über Marktpreisen verkauft haben. Jooste konnte nicht für einen Kommentar erreicht werden, da seine Telefone nicht klingelten, als Bloomberg am Freitag anrief. Sein Anwalt reagierte nicht sofort auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme.
Ein Beispiel für die Überbewertung der an Steinhoff verkauften Immobilien zeigt sich in den Transaktionen zu einem Grundstück, 28 Lake Avenue in Benoni, östlich von Johannesburg. Das Grundstück, etwas größer als zwei Tennisplätze, liegt an einer Straße, die von verfallenen Gebäuden in einem Industriegebiet gesäumt ist. Drei nahe gelegene Stände an dieser Straße wurden 2007 für durchschnittlich 670.000 Rand (46.600 $) verkauft, Online-Rekorde bei Property24show. Ein mit Jooste verbundenes Unternehmen kaufte es 2002 für 4,79 Mio. Rand und verkaufte das Grundstück 2007 für 33,7 Mio. Rand an Steinhoffs Immobilieneinheit, wie die Aufzeichnungen zeigen.
Über die drei Gruppen hinaus, die bei verschiedenen Transaktionen als Gegenparteien identifiziert wurden, wurden "auch andere Unternehmenseinheiten identifiziert, zusammen mit der Feststellung, dass es eine Praxis gab, ähnliche Unternehmensnamen zu verwenden und Firmennamen zu ändern, was zu Verwechslungen zwischen Unternehmen führte", sagte PwC im Bericht. "Verschiedene Transaktionen wurden abgeschlossen, um das Ausmaß der Überbewertung der Vermögenswerte zu verschleiern."
Jooste sagte im September den südafrikanischen Gesetzgebern, dass der Ursprung der Probleme des Unternehmens mit dem langwierigen Streit mit einem ehemaligen Partner zusammenhängt. Er sagte auch, dass er nicht über die finanziellen Unregelmäßigkeiten informiert sei, die das Unternehmen an dem Tag, an dem er kündigte, gemeldet habe. Stattdessen warf er Deloitte LLP vor, dass sie eine zusätzliche Untersuchung der Vorwürfe wegen finanzieller Misswirtschaft in Europa wenige Tage vor der Veröffentlichung der Geschäftszahlen 2017 durch den Einzelhändler durchführen lassen wollte.