Wie kann Amerika eine vollständige inländische Lieferkette aufbauen für die Herstellung von Produkten basierend auf SEs?
Von Jack Lifton, Mitbegründer, Technologie-Metall-Forschung
Der Defense Production Act der Vereinigten Staaten (ursprünglich 1950 erlassen) gibt dem US-Präsidenten die Befugnis, die Verfügbarkeit von Ressourcen des Privatsektors für die Produktion von Gütern und Dienstleistungen sicherzustellen, die er für die Sicherung der Landesverteidigung für notwendig erachtet. Dazu gehört auch die Befugnis, eine solche Produktion zu finanzieren.
Im Juli 2019 wies der Präsident der Vereinigten Staaten das US-Verteidigungsministerium (DoD) an, seine Materialien für seltene Erden aus Orten außerhalb der Volksrepublik China zu beziehen. Das Büro für Industriepolitik (OIP) des Verteidigungsministeriums hat in Zusammenarbeit mit der Defense Logistics Agency (DLA), die für das Verteidigungsministerium der Einkaufsarm für Rohstoffe ist, die Führung übernommen, um diese präsidiale Richtlinie umzusetzen.
Das DoD ist ausschließlich mit der Versorgung des eigenen Bedarfs betraut. Die Richtlinie sagt nichts darüber aus, dass das DoD die Verbrauchermärkte unterstützt, noch könnte das DoD rechtlich an einem solchen Unternehmen beteiligt werden. Dies würde in die Zuständigkeit des Handelsministeriums und vielleicht des Energieministeriums fallen, die beide keine solche spezifische Richtlinie erhalten haben.
Um die Richtlinie zu erfüllen, hat das OIP bisher eine Reihe von Informationsanfragen (RFIs) herausgegeben, die darauf abzielen, Pläne von Privatpersonen und Unternehmen zur Lösung des Problems zu erbitten. Diese RFIs haben einzelne Aspekte der gesamten Lieferkette für Seltenerdmagneten identifiziert, darunter die Trennung einzelner Seltenerdmetalle und die Herstellung von Seltenerdmagneten. Die Ausschreibungen (RFPs) kommen möglicherweise nicht vom OIP oder DLA, sondern von verschiedenen anfordernden Stellen innerhalb des DoD, die einen spezifischen Bedarf an den Artikeln haben, wie z.B. die US-Armee und die Luftwaffe. Darüber hinaus würden einige der RFIs und sicherlich auch jede RFP verlangen, dass der Befragte die Art von Geschäftsorganisation ist, die normalerweise das DoD beliefert.
Eine gesamte inländische amerikanische Lieferkette für Seltene Erden-Permanentmagnete würde beinhalten:
1. Quellen der vier leichten Seltenen Erden: Lanthan, Cerium, Praseodym und Neodym;
2. Quellen für die drei mittleren Seltenen Erden: Samarium, Europium und Gadolinium; und
3. Quellen der acht schweren Seltenen Erden: Dysprosium, Terbium, Lutetium, Ytterbium, Holmium, Erbium, Thulium und Yttrium. In den Vereinigten Staaten gibt es heute nur eine einzige Seltenerdmine, die in Betrieb ist - Mountain Pass in Kalifornien, die sich früher im Besitz von Molycorp befand.
Es gibt keine einheimischen nordamerikanischen Bergwerke, die mittlere oder schwere Seltene Erden produzieren, doch sind beide für die Produktion von Seltene Erden-Dauermagneten notwendig. Daher hat das DoD festgestellt, dass abgebautes Material mit Ursprung in Australien oder Kanada, das nicht zur Verarbeitung nach China geschickt wurde, für die einheimische amerikanische Lieferkette in Frage kommt. Die australischen Unternehmen Lynas Corporation (ASX: LYC) und Northern Minerals (ASX: NTU) produzieren leichte und mittlere Seltene Erden bzw. schwere Seltene Erden. Viele amerikanische, kanadische und australische Unternehmen sind bereit, Seltene Erden-Vorkommen aller drei Arten in produzierende Minen zu erschließen.
Es gibt auch keine einheimischen amerikanischen Unternehmen, die in der Lage sind, gemischte Seltenerdmetallkonzentrate kommerziell in die gereinigten einzelnen Seltenerdmetalle zu trennen, die zur Herstellung von Magneten oder anderen Seltenerdprodukten erforderlich sind. Das Problem ist nicht auf einen Mangel an Fähigkeiten zurückzuführen. Die Lösungsmittelextraktion, die in China und Europa weit verbreitete Trenntechnik, wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in Europa und den USA für die Trennung leichter Seltenerdmetalle perfektioniert und entwickelt. Die Trennung von mittleren und schweren Seltenen Erden durch Ionenaustausch wurde ebenfalls in Europa und den USA perfektioniert, aber die Mineralien mit diesen Seltenen Erden wurden bis zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts aus Afrika importiert, als ihre heutige Hauptquelle, die sogenannten "ionischen Tone", entdeckt und in Südchina in Produktion gebracht wurden.
In den USA besteht die Möglichkeit, die Trennung der Seltenen Erden nicht nur mit der traditionellen Lösungsmittelextraktion wieder aufzunehmen, sondern auch mit einigen anderen Technologien, wie z.B. der Molekularerkennungstechnologie, dem kontinuierlichen Ionenaustausch, der schnellen Lösungsmittelextraktion und der elektrochemisch unterstützten Chromatographie - die alle hauptsächlich in den USA entwickelt wurden, von denen jedoch bisher keine in großem Maßstab (d.h. kommerziell) demonstriert wurde. Das Verteidigungsministerium scheint offen zu sein, finanzielle Unterstützung für diese neuen Technologien anzubieten, aber das ungelöste Problem ist die Größe der Anlage, die notwendig ist, um sie rentabel zu machen. Es scheint nicht, dass der Bedarf des Verteidigungsministeriums für diesen Zweck groß genug ist, so dass die Regierung entscheiden muss, ob sie solche Operationen subventioniert oder nicht.
Heute gibt es in Nordamerika keine Betriebe zur Herstellung von Seltenerdmetallen oder Legierungen. Das Verteidigungsministerium muss also entscheiden, ob es die Herstellung von zumindest genug zur Deckung des eigenen Bedarfs subventionieren wird oder nicht. In den USA gibt es eine spezialisierte Einrichtung zur Herstellung von Seltenerd-Permanentmagnetlegierungen. Sie wird nicht genutzt, aber...
www.theassay.com/articles/...ing-rare-earth-enabled-products/
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